远古的时候，没有天地日月，分不出白天黑夜。宇宙象蜘蛛网，神通广大的天神厄莎坐在网中间，他很难安眠，一心想着开天辟地的大事。厄莎终于想出了办法：他搓下脚汗、手汗，做了金银铜铁四根柱子，又做了金银铜铁四条大鱼，再把柱子架在鱼背上，支起上天梁和天椽，立起地梁和地椽，从此天地便分开了；并"忍痛抽出自己身上的骨头"，"手骨架在天上成天骨，脚骨架在地上成地骨"，使天不塌、地不陷。接着，他又用脚手汗揉成泥巴团做成天网和地网，天地完美了，天象罩子，地象木板。
有了天地，还没有太阳，万物不能生长。于是厄莎便用自己的左眼做太阳，右眼做月亮；但太阳不发热，月亮不发光，厄莎感到很奇怪，便去追问太阳和月亮。日月回答说："温暖和光明，潜藏在我们身上；万物都要降临，如果没有武器自卫，怕敌人将我们损伤。"原来日月曾受到过伤害："太阳上的斑点，是豹子咬的伤痕；月亮脸上的那块黑影，是青蛙的爪子把她踏脏。"厄莎天神便拔下自己的头发做太阳的金针和月亮的银针。这样，日月就发光发热并正常运转了。
厄莎天神接着造出禽兽、花木……有了天地万物，却听不到人声，他便决定种葫芦来育人。大葫芦的藤被野牛踩断后滚跑了，找回之后，便听到葫芦里有人说话。老鼠把葫芦啃了两个洞，从洞里爬出了一男一女，男的叫扎笛，女的叫娜笛，他们就是人类的始祖。
厄莎天神让扎笛和娜笛配成对来繁衍人类。兄妹俩说："我们由同一处来，只能成为兄妹，不能成为夫妻。"可是天神厄莎却热心极了。扎笛跑到阿基山去躲，娜笛跑到阿约山去藏，两山相隔很远，却被厄莎用神法并到一起；扎笛又跑到月亮里去躲，娜笛也跑到太阳里去躲，可厄莎天神又用迷药使他们回到大地上，并将相思药放到响篾和芦笙上?quot;扎笛吹芦笙就想起妹妹，娜笛弹响篾就想起哥哥。"于是兄妹俩便成婚了。妹妹娜笛怀孕后身体软弱无力，"娜笛去哪里寻找力气？" "娜笛找到山沟里，两手扶着枇杷树，身子靠着枇杷树，枇杷也能结果了。娜笛找到坎子里，两手扶着橄榄树，身子靠着橄榄树，橄榄果儿结得更多了。"兄妹俩就这样繁衍了后代。
人们逐渐学会了用火和猎取野兽。一天，大家打到一只豹子，由厄莎天神来给人们分肉："九百人站成按行，九行分成九个民族。"大伙在吃烤肉时说出了不同的语言，便分别成为拉祜、佤、爱尼、汉、傣等民族的祖先……