主条目：汉传佛教
中國佛教宗派
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佛教大約從漢朝開始從印度經西域傳入漢地的。初期主要是引進並翻譯佛經。隨着佛教在漢地的不斷傳播和發展，特別是南北朝時期諸多帝王大多崇信佛教，翻譯了大量佛經，佛教徒和佛教學者的數量也空前增長；另一方面，佛教在傳播過程中也不可避免地受到儒家思想、道家思想等的影響，做出一些適合中國國情的改變。因此漢地逐漸形成了自己獨特的佛教思想和理論，漢地佛教宗派形成的條件已經具備了。
隋唐時期是漢傳佛教的鼎盛時期，各大宗派都已成立，發展頗具規模。但是由於佛教發展過程中本身所產生的各種問題，以及三武滅佛造成的四次法難，大量佛經典籍被毀，諸多宗派被嚴重削弱，無法重現昔日輝煌。但是只有禪宗和淨土宗因為不立文字，學術性不強，以及較為自給自足的經濟而沒有受到太大影響，反而在法難之後更加繁榮，直到今天。
中國佛教主要有八個大乘宗派和兩個被貶低為小乘的宗派（成實宗和俱舍宗）。其中大乘的八個宗派流傳較廣，影響較大。今日亦有十三宗之說。梁启超《中国佛法兴衰沿革说略》中提到的宗有：大乘摄论宗、小乘俱舍宗、十地宗、三论宗、法华宗、涅槃宗、天台宗、法相宗（唯识宗、慈恩宗）、华严宗、净土宗、律宗、密宗、禅宗等。季羨林認為律宗不能成为宗，净土宗没有自己的专有理论，也不能算宗；成实、俱舍都只能算是学派，不是宗派；三论宗后被天台、禅宗所吸收，不能独立成宗。能够成为宗派的只有天台宗、华严宗、法相宗和禅宗。[7]以下分別簡述，詳細內容參見各宗派主條目。
天台宗
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天台宗是中国佛教最早创立的一个宗派，因创始人智顗常住浙江天台山而得名。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称法华宗。
祖庭浙江天台国清寺。
該宗的主要思想是實相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。提出的理論包括：十如是，一念三千，一心三觀等。該宗集合南北各家义学和禅观之说，理論體系完備，对以后成立的各宗派多有影响。天台宗是屬於中國文化吸收印度佛學之後，在中國佛教界知識份子獨立思考並有創新義理發展的新佛學理論體系。其創新的實相論立場，在隋唐之後成為中國佛教史內部理論辯證發展過程中最重要的討論主題之一。其禪觀修行法在禪修實踐中也成為中國佛教界歷代以來的重要法門之一。其五時八教的判教理論更是自其而後所有佛教理論研究者據以敲門入佛的理解大綱。
9世纪初，此宗传到日本，13世纪由日本天台本宗分出日蓮宗。
三論宗
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該宗是印度中觀學派在漢地的傳承。北秦三藏法师鸠摩罗什翻譯了龙树的《中論》、《十二门論》和提婆的《百論》，隋朝吉藏在此基礎上創立了此宗，故名。
祖庭陝西西安户县草堂寺。
該宗的主要理論是緣起性空，即認為世出世间万有诸法，都是从众多因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的，这叫缘起，没有事物是独立不变的实体，这叫无自性，也就是空性。其他如真俗二谛，八不中道等思想主要來自印度中觀學派。
律宗
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由唐朝著名律师道宣律师创立。該宗因着重研习及传持戒律而得名。也称四分律宗，南山律宗或南山宗。
祖庭陝西西安净业寺。
該宗主要理論為戒法、戒体、戒行、戒相四科。
唐朝鑒真將律宗傳入日本。近代李叔同重振律宗。
淨土宗
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由唐朝善导大师創立。該宗专修轉世阿弥陀佛净土法门，因提倡往生净土而得名。也称莲宗。
祖庭陝西西安香积寺。
该宗主要思想是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外結合，往生極樂世界。主要經典包括《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》和世亲的《往生論》，称三經一论。清末魏默深居士將《華嚴經》最後的一卷《普賢行願品》加在三經後面，民國初年印光法師把《楞嚴經》〈大勢至菩薩念佛圓通章〉也附在淨土四經之後，成為淨土五經。因此現在淨宗所依經論，我們稱為淨土「五經一論」。
该宗以專念「南無阿彌陀佛」為行門，由于修行方法简便易行，所以广泛流行於漢地，漢傳佛教其他宗派往往也兼修淨土法門。
847年日僧圆仁入唐求法，把净土法门传入日本，形成日本的淨土真宗。
唯识宗
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該宗是印度瑜伽行唯識學派在漢地的傳承。唐朝三藏法师玄奘從印度回国后，翻譯了瑜伽行唯識學派的《瑜伽师地论》、《百法明门论》、《摄大乘论》、《辨中边论》、《唯识二十论》、《唯识三十颂》、《分别瑜伽论》等各论，以及《成唯识论》，其弟子窺基在此基礎上創立了此宗。
祖庭陝西西安大慈恩寺。
主要理論包括：「三性说」（遍计执性、依他起性、圆成实性），五重观法，因明学说。唯识因明之学对后世影响很大。
佛心宗
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禪宗
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由唐朝慧能創立。該宗因主张修习禅定而得名。始祖菩提达摩，下传二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信，至五祖弘忍下分为南宗六祖惠能，北宗神秀。
祖庭河南登封少林寺。
該宗主張心性本净，佛性本有，见性成佛。提出了二入四行的理論。二入指理入和行入，四行指报怨行、随缘行、无所求行与称法行。主要經典包括《楞伽經》，《金剛經》，《六祖壇經》。
隨着禪宗的傳播和發展，其內部又分成「五家七宗」：沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗，临济宗後來又形成黄龙派、杨岐派两派。
禅宗在中国佛教各宗派中流传时间最长，至今仍延绵不绝。它在中国哲学思想上也有着重要的影响。
禪宗後來先後傳入朝鮮和日本。
華嚴宗
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該宗因以《華嚴经》为根本依據，故名。又因实际创始人法藏号贤首，也称贤首宗；该宗以发挥法界缘起的思想为宗旨，又称法界宗。
祖庭陝西西安華嚴寺。
主要教理为法界缘起说。认为宇宙万法、有为无为、色心缘起时，互相依持，相即相入，圆融无碍，如因陀罗网，重重无尽；并提出四法界、六相、十玄等法门。因其教義有六相圓融、十玄緣起、法界三觀等，總稱為如來性起法門。
唐密
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漢地的密宗僅限由師徒密傳，故稱唐密。該宗是在唐朝開元年間由善無畏、金剛智、不空（史稱開元三大士）來華後正式確立的。
祖庭陝西西安大兴善寺。
密教有曼荼羅思想，分成胎藏界和金剛界兩部。
日本佛教宗派
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奈良佛教系（南都六宗系）
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華嚴宗
法相宗
律宗
平安佛教系（平安二宗）‧密教系
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真言宗（東密）
天台宗（台密）
立川流
真如苑 (真如密)
鎌倉佛教系
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法華系
日蓮宗
淨土系
淨土宗
淨土真宗
融通念佛宗
時宗
禪系‧禪宗系
曹洞宗
臨濟宗
黃檗宗